[DVD]

Собственно, рассказ выкладывался однажды где-то тут и был раскритикован насчет стилистики. Так как сайт по неизвестным мне причинам не работает, выложу исправленый вариант тут.

Дуку сидел возле узкого стрельчатого окна близ вершины Орхтанка и просто глядел на энтов мешающих ногами болото у подножия башни. За последние семь суток он разработал семь хитроумных планов побега и сам же их раскритиковал так, что пришлось просто отказаться от каждого. Эта неделя не пошла графу на пользу. Он исхудал, щеки его ввалились, борода и волосы растрепались, а длинная белая мантия была вся измята и покрыта пылью, накопившейся в комнатах. Мерный плеск внизу настраивал на ностальгический лад, поэтому Дуку начал перебирать воспоминания о том, как же он докатился до такой жизни.
Первым вспомнилось негодование. "Этот мерзкий старикашка замыслил убить меня и заменить на сопляка Скайуокера!" Впрочем, тогда граф Дуку быстро успокоился, так как у него самого раз или два проскальзывала подобная мысль в отношении нового учителя, но старый перешник, похоже, был параноиком. Почти ни одной личной встречи... Именно из-за того, что Дарта Сидиуса было сложно убить лично, Дуку и решил бежать. Не хотелось никому доверять такое важное задание, особенно если учесть, что в случае провала он, Тиранус, сам мог бы оказаться под подозрением в первую очередь. Просто так сбежать не удалось бы, Дуку искала вся республиканская разведка и Орден с не меньшим рвением, чем его учителя. И если не они, то Палпатин сам нашел бы предателя. Следовательно, нужно было прибегнуть к старому как сама Республика приему. Инсцинировка смерти.
Еще в начале Войны Клонов, конфедераты нанесли удар по планете, производящей солдат для республиканцев. Естественно, тогда армия КНС была разбита, иначе все закончилось бы на пару лет раньше. К счастью, с планеты удалось вывезти кое-какое оборудование для клонирования. Полсотни капсул, если быть точным. Палпатин не был ни сном ни духом, кража установок была полностью инициативой графа. Просто в голову стукнула мысль, что такие технологии никогда не бывают лишними, особенно в такие опасные времена. Всю войну капсулы мирно пролежали в тайничке и, похоже, пригодились. Дуку замыслил подсунуть вместо себя клона. Вопрос "когда" в данном случае был просто бессмысленен. Сидиус уже долгое время птичкой пел о предстоящей атаке на Корусант и "похищении" его канцлерского сиятельства. Тогда в одном месте должны были собраться все три участника драмы, Сидиус, Скайуокер и Дуку. Сам Дуку не сомневался, что именно эти мгновения его жизни были намечены Палпатином как последние.
Оставалось найти место, где можно было бы схорониться. И тут Тиранус вспомнил, как в один из моментов своей трудной джедайской карьеры он наткнулся на одну планетку. Из-за сбоев в програмном обеспечении корабля, скачок в гиперпространстве окончился на ее орбите. Планетка была населена разумными формами жизни, но развиты они были на примитивном уровне, до выхода в космос им было еще далеко. Поэтому, Республика умышленно не вмешивалась в местные дела. Тогда Дуку просто развернул корабль, чтобы сделать еще один прыжок в нужном направлении, но координаты врезались ему в память. Просто потому, что, по странному стечению обстоятельств, числа совпадали с датой его рождения.
И вот, когда были проработаны детали, граф просто поменялся местами в клоном, погрузил на частный грузовик кое-какое оборудование, в том числе и капсулы для клонирвоания, и без помех добрался до места. И тут произошла странная вещь. Когда Дуку составлял этот план, в него входило возвращение через пару лет, свержение Палпатина и узурпация взасти. Но едва Тиранус пересек какую-то невидимую границу в пространстве, как сразу же захотелось послать все, что было. И Республику с интригами и Палпатина с джедаями... Темный туман, клубившийся в голове с момента ухода из Ордена вдруг развеялся. Дуку вдруг начала устраивать жизнь того, кого все считали мертвым.
На планете графа ожидал приятный сюрприз. Местное население было местами чувствительно к Силе. Более того, имелись уже довольно опытные форсьюзеры. Благодаря своим джедайским навыкам, Дуку быстро затесался в местную общину "магов" и даже взлетел на ее вершину. Память у аборигенов оказалась до смешного короткой. Тиранус прожил на планете пятнадцать с лишним лет, а все вокруг считали, будто он жил бок о бок с ними с момента сотворения их мира. За эти годы Дуку отрастил себе длинную бороду и волосы, обзавелся новым именем и жильем с видом на древний лес и заработал всеобщее уважение. Полтора десятилетия принесли целую кучу новых знакомств, но самым ярким было знакомство с Гэндальфом. При первой встрече, Дуку чуть не задохнулся от ощущения мощи с этом человеке. Гэндальф напомнил ему Скайуокера. Как и по силе, так и по тому факту, что сила эта была скрыта, зарыта в глубине.
Неизвестно, сколько Дуку (или Саруман, как его теперь звали) мог бы прожить на сей планетке без забот, но Сила захотела так, чтобы он снова наступил на знакомые грабли с тем же результатом. В один прекрасный летний денек, Дарт Тиранус вдруг вновь почувствовал тьму. Но, не воплощеную. Тьму, раствореную в Силе, пусть и имеющую разум. Тьма говорила с ним. Назвала она себя Сауроном. Сказала, что почувствовала в Сарумане ту мощь, которая ему необходима и предложила сотрудничество. И, конечно же, поведала свою историю.
Саурон был древним форсьюзером, властителем Темной Стороны Силы, по мощи способный сравняться с Дартом Сидусом. И, конечно же, как и ситы, он искал путь к бессмертию. И нашел. Но, надо сказать, весьма извращеный даже для сита. С помощью Силы, он привязал свое сознание, свою жизнь, к маленькой безделушке, кольцу. Кольцо было выковано из превосходных сплавов и способно было просуществовать стони тысяч лет без единой царапины. Для полного счастья, Дарту Саурону, как в шутку за глаза окрестил его Дуку, не хватало лишь полного господства. И, даже, не в рамках планеты, а в границах одной части материка, именуемой здесь Средиземьем. Саурон собрал огромную армию из местных примитивных существ и ничто бы его не остановило, если бы не маленький побочный эффект от кольца. Будучи отделенным от тела, оно не могло поддерживать жизнь в своем владельце. После пустячного ранения, древнее тело Саурона просто развалилось. Однако, как и задумывалось, он остался жить. В качестве тени самого себя. Саурон собирался с силами тысячу лет, пока не сумел связаться с Дуку.
Старая жажда власти вновь вспыхнула в сердце старого ситха. Он моментально повелся на все обещания Саурона, пообещал помочь ему. Но, решил перестраховаться и заручиться поддержкой Гэндальфа на тот случай, если Саурон решить "кинуть" его, как в свое время собирался сделать Палпатин. Увы, старик оказался упрямым. На все аргументы он банально уперся рогом в землю и отказывался слушать. Битва была сложной, Гэндальф неплохо владел приемами телекинеза. Пришлось действовать нечестно. Дуку сыграл на дурацком суеверии "магов" о том, что сила их заключена в посохе. Однако, старому черту все равно удалось каким-то образом сбежать. После того, как Гэндальф пропал в подземельях Мории, Тиранус вздохнул посвободнее и начал собирать армию. Тут ему и пригодились капсулы для клонирования. Проведя четыре дня в глубокой медитации, он смог слить воедино ДНК Джанго Фетта, так же украденого с Камино и ДНК одного из самых лучших орков из тех, что послал ему Саурон. В результате, получился неплохой мандалоро-орочий гибрид. Дуку обозвал получившегося урода урук-хаем и продолжил клепать новых войнов.
Когда осбрался довольно большой отряд, пришли вести от Саурона. Вещица, от которой зависела судьба всей войны, была обнаружена. Если раньше Саурон полагался на своих девятерых учеников, то теперь он попросил помощи Сарумана. Саруман быстро отослал в нужном направлении отряд урук-хаев и уже предвкушал уже было, как он будет сидеть на троне в Минас-Тирите, когда пришли новости, что возвращавшийся отряд был истреблен местными коневодами, а мелкота с кольцом сбежала. Естественно, Дарт Тиранус был обижен. Если раньше он просто из под тишка гадил Тэодену, то тут он решил развернуть полномасштабную атаку. Его уверенность еще больше укрепил вернувшийся Грима Гнилоуст, поведавший о том, что Гэндальф жив, Тэоден более не во власти Сарумана, а коневоды быстро убегают в свою самую неприступную крепость. К тому времени, в Изенгарде скопилось колоссальное, по местным меркам, войско, которое Тиранус мигом отправил к стенам Хельмовой Пади.
С этой секунды, все рухнуло. Отправив всех урук-хаев бить роханцев, Дуку оставил Изенгард под защитой одних только орков, за что уже неоднократно себя обругал. Да и не мог он предположить, что энты, ни разу ни казавшие из своего леса и носа, вдруг отправятся в поход. Они буквально смыли все, на что Дуку полагался. Шикарные сталеплавильни и бесценные клоноделки были погребены под толщей воды. Более того, оказались затоплены кладовые и Тиранусу угрожала банальная смерть от голода.
Через пару дней, ситуация ухудшилась. У подножия Орхтанка обьявились Тэоден с Гэндальфом собственной персоной. Надо заметить, что аура Гэндальфа, и раньше бывшая не слабой, теперь просто слепила глаза. Тиранусу оставалось только недоумевать, как и где Гэндальф раскрыл свой потенциал без остатка.
Гости предложили Саруману сдаться. Дуку довольно вежливо их послал. Он собирался уже было связаться со своим соучастником, но тут вмешался Грима.
Дуку кинул хмурый взгляд на скорченый труп в углу, весь в ожогах от электрических разрядов.
"А вот нечего из окон ценными артефактами разбрасываться" - угрюмо подумал он.
Тут, Дуку словно самого ударило током. В комнате еще кто-то был. А он, погруженный в воспоминания даже не заметил это. Не было нужды спрашивать, кто тут. Этот отпечаток в матрице Силы Саруман знал как свои пять пальцев. Он встал, чуть поклонился в сторону бесформенной тени, клубившейся в углу.
- Учитель... - промолвил Саруман.
- Здравствуй, здравствуй, Дарт Тиранус. Долго я тебя искал.
Тень обрела форму сгорбленого старца под мешковатым плащом. Из угла вышел Палпатин. Но, не тот Палпатин, которого помнил Дуку. Под знакомым капюшоном было незнакомое лицо, будто восковую статую канцлера поставили на печь, да и забыли, однако, сомнения не было, это был Дарт Сидиус.
- Польщен вашим вниманием, учитель. Вы... изменились.
- Ты тоже не похорошел, мой бывший ученик, - с хитрецой отпарировал ситх. - Должен сказать, я ждал от тебя большего. Какая примитивная попытка спрятаться за клоном... Под моим руководством, ты был хитроумнее.
- Так вы сразу обо всем догадались? - Дуку не был удивлен. От старого перешника мало что могло укрыться.
- Не обо всем. Но о клоне - сразу, как только увидел. Клоны всегда чувствуются в Силе иначе. Особенно, если клоны с талантами к Силе. Странно, что Вэйдер этого не заметил, - Сидиус задумался о чем-то на секунду, почесывая подбородок. но, тут же встрепенулся. - Извини, что сразу не начал тебя искать, но после смерти твоего клона сразу столько дел навалилось... Империя, Скайуокер, истребление джедаев. Потом, как-то запамятовал...
Образовалась неловкая пауза. Палпатин ждал чего-то от Дуку.
- Вы пришли меня убить, не так ли, учитель?
- Ты догадлив, как всегда. Понимаешь, наверное, что я просто не могу оставить в живых такую большую утечку информации. Я ведь даже Вэйдера не мог за тобой послать.
- Я польщен, - повторил Дуку. - Думаю, нам пора начать.
Тиранус взял в руки свой посох, сделал незаметное движение рукой. Сфера на вершине палки раскрылась, оттуда вылетела изогнутая рукоять светового меча. Опустившись в правую руку графа, меч зажегся. Дуку отсалютовал Палпатину мечом, приглашая начать дуэль. Палпатин покачал головой.
- Ах, если бы у меня было столько времени, Дарт Тиранус. Увы, дела государства не ждут.
Дуку, удивившись, опустил меч. Затем, внезапно, скорчился, ощутив давление невероятной мощи. Невидимый гидравлический прес стискивал его со всех сторон, ломая кости, давя органы, словно свежие фрукты, пока на землю со склизким шлепком не упала кровавая масса, секунду назад бывшая графом Дуку, Дартом Тиранусом и Саруманом в одном лице.
Через минуту, с вершины Орхтанка взлетел императорский шаттл класса "лямбда" и устремился вертикально вверх...